Okra (quimbombó, bhindi): cómo cocinarla y dónde comprarla en Polonia

La okra es la vaina verde y alargada de la planta Abelmoschus esculentus. En el Caribe se la conoce como quimbombó, en República Dominicana como molondrón, en hindi como bhindi y en el inglés de la India como ladies' finger. En Polonia se vende como okra, y también puedes ver los nombres bamia, gombo y el nombre botánico polaco piżmian jadalny. Tiene un sabor suave, algo entre la vainita (habichuela, chaucha) y la berenjena, con semillas pequeñas y blandas por dentro. La okra se fríe, se guisa con tomate o se agrega a sopas y guisos espesos en la cocina india, de Oriente Medio, africana y de América.

Qué es la okra

La okra pertenece a la familia de las malváceas y es pariente del hibisco. Crece en climas cálidos: la India, África, Oriente Medio, el Caribe y el sur de Estados Unidos. Se comen las vainas jóvenes, antes de que se pongan duras.

Si cortas una vaina de okra de forma transversal, verás las cavidades con semillas en forma de estrella. La okra es conocida por su baba, que sale al cortarla y durante la cocción. En sopas y guisos es útil, porque espesa la salsa. En platos fritos conviene reducirla.

La okra en las tiendas polacas

La okra fresca es más fácil de encontrar en tiendas con comida asiática, africana o india.

Cómo elegir y guardar la okra

Elige vainas pequeñas o medianas, firmes y de un verde parejo. La punta de una okra fresca se quiebra fácil. Las vainas grandes pueden ser fibrosas y duras. Evita las que tienen manchas oscuras o partes blandas.

La okra no dura mucho. Guárdala en el refrigerador en una bolsa de papel y úsala en pocos días. No la laves antes de meterla en el refrigerador, porque la humedad hace que se dañe más rápido.

Cómo cocinar okra sin que quede babosa

Algunas reglas que siguen los cocineros en la India:

1. Lava y seca bien la okra antes de cortarla. Las vainas mojadas sueltan más baba al cortarlas. Lo mejor es lavarlas con tiempo y extenderlas sobre un paño para que se sequen.
2. Córtala con un cuchillo afilado y no en trozos muy pequeños. Rodajas de 1 a 2 cm, o vainas enteras partidas a lo largo.
3. Fríela a fuego alto en una sartén ancha. La okra debe quedar en una sola capa. No tapes la sartén, porque el vapor aumenta la baba.
4. Agrega algo ácido. El tomate, el jugo de limón o el amchur (polvo de mango seco) reducen bastante la baba. Agrégalos hacia el final.
5. Pon la sal al final. La sal saca el agua de las vainas.

Platos con okra

Bhindi masala. Un clásico del norte de la India. Fríe semillas de comino en aceite, luego la cebolla y después la okra en rodajas. Condimenta con cúrcuma, ají en polvo, cilantro molido y amchur. Sírvelo con roti, o con dal y arroz.

Kurkuri bhindi. Tiras finas de okra cortadas a lo largo se pasan por harina de garbanzo y especias y se fríen hasta que quedan crocantes. Es un snack o un acompañamiento.

Bamia. En Oriente Medio y Egipto, la okra se guisa con tomate, ajo y casi siempre cordero o res. La baba espesa la salsa.

Gumbo. Un plato espeso de Luisiana con okra, salchicha, pollo o mariscos.

Sopas de África occidental. En Nigeria y Ghana, la sopa de okra se cocina con pescado o carne y se come con fufu o eba.

Okra fresca o congelada

La okra fresca es mejor para freír. La congelada sirve para guisos y sopas, donde la baba no importa. No descongeles la okra antes de cocinarla; échala directo a la olla. Si no tienes tiempo de cocinar, hay bhindi masala listo en bolsa o en frasco.

Dónde comprar okra en Polonia

Little India vende okra fresca (bhindi, ladies finger) en paquetes de 500 g y de 250 g, okra en lata de TRS y un bhindi masala MTR listo para comer. También puedes comprar okra en las tiendas Little India de Varsovia, Cracovia, Wrocław (Breslavia) y Gdańsk, o pedirla online.

El bhindi masala empieza con comino: lee más en nuestra guía del comino (jeera). El picante del plato viene de los ajíes, que explicamos en chiles kashmiri y ojo de pájaro.