Makhana (semillas de loto): qué es y cómo tostarlo como snack

El makhana (phool makhana, en inglés fox nuts o lotus pops) es un snack de bolitas blancas y livianas hechas con las semillas infladas de la planta acuática Euryale ferox. Las tiendas casi siempre las venden como semillas de loto. En la India el makhana se tuesta en ghee con sal y especias, se añade a los curris y se cocina en un postre dulce de leche.

Qué es el makhana

El makhana se hace con las semillas de una planta acuática de la familia de los nenúfares. Crece en estanques y humedales, sobre todo en el este de la India. Las semillas se recogen del fondo, se secan y se tuestan a fuego muy alto. La cáscara dura se rompe y el interior sale como una bolita blanca y porosa, un poco como las palomitas de maíz (pochoclos, cotufas, canchita).

El nombre "semillas de loto" es una simplificación. El loto indio (Nelumbo nucifera) es otra planta, y sus semillas son distintas: ovaladas y duras. Los paquetes de makhana suelen llevar los dos nombres, por ejemplo "roasted lotus seeds, phool makhana". Si buscas el snack crujiente, fíjate en la palabra makhana.

El makhana solo tiene un sabor muy suave, apenas a nuez. La grasa y las especias le dan el sabor. Las bolitas son secas y frágiles, y después de tostarlas crujen como un snack de maíz inflado.

El makhana en Polonia: cómo se llama en polaco

En los paquetes y estantes polacos el makhana aparece como nasiona lotosu (semillas de loto) o nasiona lotosu prażone (semillas de loto tostadas), muchas veces junto a las palabras phool makhana. En las tiendas indias hay makhana natural para cocinar y también paquetes ya condimentados.

Cómo tostar makhana en casa

El makhana del paquete ya se puede comer, pero un tostado corto lo deja mucho más crujiente.

Ingredientes:

• 2 tazas de makhana (unos 50 g)
• 1 cucharada de ghee o aceite
• 1/4 de cucharadita de sal
• una pizca de cúrcuma molida, chile, pimienta negra o chaat masala

Preparación:

1. Calienta el ghee en una sartén ancha a fuego bajo.
2. Añade el makhana y revuelve de 6 a 10 minutos. Mantén el fuego bajo para que las bolitas no se quemen.
3. Prueba una bolita: apriétala entre los dedos o muérdela. El makhana está listo cuando se rompe con un crujido y no se pega a los dientes.
4. Retira la sartén del fuego, añade la sal y las especias y mezcla.
5. Deja enfriar. Al enfriarse, el makhana queda todavía más crujiente.

Combinaciones que funcionan bien: sal y pimienta negra, chaat masala con mango seco en polvo, peri peri, menta y, en versión dulce, azúcar con cardamomo o jaggery (un azúcar sin refinar parecido a la panela).

Otras formas de usar el makhana

• Makhana kheer: el makhana se fríe en ghee, se machaca una parte de las bolitas y todo se cocina a fuego lento en leche con azúcar y cardamomo hasta que el postre espesa.
• Curri: en el norte de la India se hace makhana matar (con arvejas o guisantes) y platos con makhana en salsa de tomate o de crema. Las bolitas se añaden al final para que no se ablanden del todo.
• Mezclas de snacks: el makhana tostado va bien con frutos secos, pasas y snacks salados indios (namkeen).
• Días de ayuno: algunas familias indias comen makhana en los días de ayuno religioso (vrat), porque no es un cereal.

Cómo guardar el makhana

El makhana absorbe la humedad del aire y se ablanda. Una vez abierto el paquete, pásalo a un frasco hermético. Si las bolitas se pusieron gomosas, tuéstalas unos minutos en una sartén seca y vuelven a quedar crujientes.

Makhana y "sweet makhana"

En la tienda también verás un producto llamado sweet makhana. Son bolitas de azúcar, no semillas. Se usan como ofrenda dulce (prasad) en las fiestas. No se pueden tostar como el makhana de verdad.

Dónde comprar makhana en Polonia

Little India vende semillas de loto tostadas phool makhana Aiva y phool makhana Jaimin. Entre los snacks ya condimentados están el makhana peri peri de Mall Road y makhana con menta o con sal del Himalaya. Little India tiene tiendas en Varsovia, Cracovia, Wrocław (Breslavia) y Gdańsk, y envía pedidos a toda Polonia.